A diversidade dos cabelos humanos sempre despertou interesse na ciência, principalmente devido à sua variação em cor, textura e formato. No entanto, grande parte dos estudos sobre a estrutura capilar ainda se baseia em classificações raciais antiquadas, o que torna difícil obter uma compreensão objetiva sobre as variações estruturais dos fios. Esse novo estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade da Cidade do Cabo, propõe uma abordagem inovadora para quantificar as propriedades geométricas do cabelo humano com diferentes graus de curvatura, utilizando tomografia microcomputadorizada (micro-CT) – uma técnica não destrutiva que permite visualizar a estrutura tridimensional dos fios sem alterar sua morfologia original.
O estudo parte da necessidade de métodos mais precisos para classificar os tipos de cabelo. Tradicionalmente, cabelos lisos, ondulados e cacheados eram agrupados de maneira arbitrária, frequentemente ligados à origem étnica dos indivíduos. Contudo, a pesquisa sugere um modelo mais objetivo baseado em parâmetros quantitativos como diâmetro da curvatura, índice de ondulação e número de torções ao longo do fio. Esses dados permitem classificar o cabelo de forma mais precisa e comparável, independentemente da origem racial dos participantes.
A equipe analisou fios de cabelo de três grupos distintos: cabelo de curvatura baixa (predominantemente de indivíduos caucasianos), curvatura média (também de indivíduos caucasianos) e curvatura alta (de indivíduos de ascendência africana). Para evitar distorções, foram utilizados apenas cabelos virgens, sem qualquer tipo de química por pelo menos sete meses. As amostras passaram por um processo de limpeza padronizado e, posteriormente, foram submetidas a micro-CT, que gerou imagens tridimensionais detalhadas dos fios. Essas imagens foram comparadas com análises de microscopia eletrônica de varredura (SEM) e micrometria a laser.
Os resultados mostraram que a micro-CT é uma ferramenta extremamente eficaz para determinar os parâmetros geométricos internos do cabelo, como a área da secção transversal e a presença da medula. No entanto, sua capacidade de capturar detalhes da superfície dos fios ainda é inferior à da microscopia eletrônica. Em termos de formato, os cabelos de curvatura alta apresentaram uma grande variabilidade intra e inter-fio, ou seja, mesmo dentro do mesmo indivíduo, os fios possuíam diferenças significativas na forma e na distribuição da medula – um fator muitas vezes ignorado, mas que pode influenciar a resistência mecânica e a resposta a tratamentos cosméticos.
Outro achado interessante foi a correlação entre a estrutura da medula e a curvatura dos fios. Nos cabelos altamente enrolados, a medula apareceu mais frequentemente e com um padrão mais fragmentado, enquanto nos fios lisos e ondulados sua presença era menos consistente. Isso pode indicar um papel da medula na formação da curvatura dos cabelos, o que ainda precisa ser melhor investigado.
A análise das secções transversais revelou que os cabelos altamente enrolados tendem a ter uma forma mais elíptica e uma variabilidade maior ao longo de sua extensão. Isso contrasta com os cabelos lisos, que possuem secções mais circulares e diâmetros mais uniformes. Além disso, os pesquisadores observaram que a resistência ao dobramento dos fios estava diretamente relacionada ao formato da secção transversal – fios com secções mais achatadas tendiam a se dobrar mais facilmente.
Em relação à distribuição da cutícula, os cabelos de curvatura alta apresentaram escalas mais irregulares e espaçadas, o que pode ter implicações na resistência ao frizz e na retenção de umidade. Esse achado reforça a importância de produtos específicos para cada tipo de cabelo, pois a estrutura superficial influencia diretamente a absorção de umidade e a retenção de agentes condicionantes.
Outro aspecto explorado foi a relação entre a velocidade de crescimento e a forma dos fios. Estudos anteriores já haviam indicado que cabelos lisos tendem a crescer mais rápido que cabelos cacheados, e este estudo confirmou essa tendência. Cabelos de curvatura alta apresentaram taxas de crescimento significativamente menores, o que pode estar relacionado a diferenças no ciclo de crescimento capilar ou à morfologia do folículo piloso.
Ao comparar os métodos de análise, os pesquisadores concluíram que a micro-CT é uma ferramenta promissora para estudos capilares, pois permite uma visualização tridimensional precisa dos fios sem necessidade de cortes ou preparação invasiva. No entanto, combinar essa técnica com a microscopia eletrônica de varredura e a micrometria a laser fornece um quadro ainda mais completo da estrutura capilar.
O estudo reforça a necessidade de abandonar classificações raciais arbitrárias em pesquisas sobre cabelo e investir em métodos quantitativos objetivos. Essa abordagem não apenas melhora a precisão dos estudos, mas também ajuda na formulação de produtos cosméticos mais eficazes e na personalização de tratamentos capilares. No futuro, a aplicação de técnicas avançadas de imageamento pode permitir um entendimento ainda mais profundo da biologia capilar, beneficiando tanto a ciência quanto a indústria de cuidados com os cabelos.
Referência:
Berg CVD, Khumalo NP, Ngoepe MN. Quantifying whole human hair scalp fibres of varying curl: A micro-computed tomographic study. J Microsc. 2025;297(3):227–251. doi:10.1111/jmi.13365.
