A ciência há muito tempo já sabe que o estresse está entre os fatores que mais afetam a saúde capilar. Mas e o contrário? O que o corpo produz quando nos sentimos acolhidos, amados ou em contato com experiências prazerosas — como um abraço, uma música suave ou o convívio com um pet — pode beneficiar os cabelos?
Uma equipe de pesquisadores japoneses da Yokohama National University decidiu investigar justamente isso: como a oxitocina — o chamado “hormônio do amor” — influencia as células da papila dérmica, fundamentais para o crescimento capilar. Os resultados, publicados em Scientific Reports em 2023, são tão fascinantes quanto promissores.
Por que a papila dérmica é tão importante?
Dentro de cada folículo piloso existe uma estrutura chamada papila dérmica (DP), que funciona como um centro de comando. Ela envia sinais moleculares que determinam o início, a manutenção e o encerramento do ciclo de crescimento dos cabelos. Quando essas células perdem sua capacidade funcional, há uma queda significativa na produção de fatores que estimulam o crescimento capilar, como VEGFA, FGF7 e BMP2. Isso leva à miniaturização dos fios e, em muitos casos, à queda definitiva.
O que a oxitocina tem a ver com isso?
A oxitocina é mais conhecida por seu papel na amamentação e no parto, mas também é liberada durante situações de afeto, relaxamento e prazer sensorial. Estudos recentes mostraram que ela possui efeitos antiestresse, melhora o funcionamento de diversos sistemas do corpo e pode modular respostas inflamatórias.
No estudo, os pesquisadores confirmaram que as células da papila dérmica expressam receptores para oxitocina (OXTR). Isso significa que elas podem responder diretamente à presença desse hormônio no meio extracelular. A partir dessa descoberta, o grupo testou o efeito da oxitocina em culturas de DP humanas.
Os resultados do experimento
Os pesquisadores trataram células da papila dérmica com diferentes concentrações de oxitocina (0,1; 1 e 10 μM) durante 6 dias. Embora a oxitocina não tenha aumentado diretamente a proliferação celular, ela induziu a expressão de genes-chave envolvidos no crescimento capilar, como:
- Versican (VCAN)
- Fosfatase alcalina (ALP)
- Noggin (NOG)
- BMP4 e WNT5A
Além disso, análises de RNA-seq revelaram que a via de sinalização da oxitocina estava entre as dez mais ativadas, junto com a via de interação citocina-receptor e a via JAK-STAT, ambas ligadas à regeneração e crescimento celular.
Teste em organoides capilares: do gene ao fio
Para ir além dos dados genéticos, os pesquisadores cultivaram estruturas chamadas hair follicloids — organoides capilares criados em laboratório com células da papila dérmica e epiteliais humanas. Após o tratamento com oxitocina, esses organoides apresentaram crescimento significativo de estruturas semelhantes a fios capilares, com comprimento maior em comparação aos controles.
Esse crescimento foi associado ao aumento da expressão de VEGFA e PDGFB, dois fatores de crescimento essenciais na angiogênese e no estímulo da matriz folicular.
O que tudo isso significa para os tratamentos capilares?
Este é o primeiro estudo a demonstrar, com robustez, que a oxitocina pode ativar as células da papila dérmica e promover o crescimento de estruturas capilares em modelos in vitro. Embora ainda sejam necessários testes em humanos e em modelos animais de alopecia, os achados abrem um novo caminho para terapias capilares que envolvam:
- Tratamentos tópicos com análogos de oxitocina;
- Estímulo natural da produção de oxitocina por meio de práticas integrativas (toque, música, contato social);
- Composição de cosméticos capilares com foco em modulação neuroendócrina.
A química do afeto pode virar cosmético?
Ainda é cedo para sabermos se os shampoos e tônicos do futuro terão oxitocina na composição. Mas o que este estudo nos mostra é que o vínculo entre emoções, hormônios e saúde dos cabelos é mais concreto do que imaginávamos. Cuidar do que sentimos pode, de fato, influenciar diretamente os fios que temos.
Enquanto a ciência avança, talvez valha repensar: o autocuidado, o toque e o acolhimento não são apenas metáforas da cura. Eles podem ser parte dela.
Referência (estilo NLM):
Kageyama T, Seo J, Yan L, Fukuda J. Effects of oxytocin on the hair growth ability of dermal papilla cells. Sci Rep. 2023;13(1):15587. doi:10.1038/s41598-023-40521-x.
